환경부 소속 국립생물자원관은 최근 한반도 북부지역(북한)에만 분포하는 식물로 알려진 '실별꽃'과 '왕별꽃'이 경기도 일대에도 분포한 사실을 최초로 확인했다고 10일 밝혔다.

환경부 소속 국립생물자원관이 최근 한반도 북부지역(북한)에만 분포하는 식물로 알려진 '실별꽃'과 '왕별꽃'이 경기도 일대에도 분포하는 사실을 최초로 확인했다고 10일 밝혔다. 사진은 석죽목 석죽과 별꽃속에 속하는 실별꽃. 사진 한반도식물연구회 제공

석죽목 석죽과 별꽃속에 속하는 실별꽃은 한국 일본 중국 러시아 등에 분포하는 것으로 알려졌다. 한반도에는 함경도 이북의 습지 등에만 분포하는 것으로 보고된 식물이다. 같은 별꽃속에 속하는 왕별꽃은 한국 일본 중국 러시아 몽골에 서식하며 한반도에서는 함경도, 평안북도의 고산지대 숲 가장자리 및 하천가에 주로 분포한다.

국립생물자원관과 한반도식물연구회는 2017년부터 '식물 유전자신분증(DNA바코드) 시스템 구축 사업'을 통해 한반도에 분포하는 석죽과 식물을 조사하고 있다. 연구진은 이번에 발견된 별꽃속 식물 2종에 대한 정확한 종을 판별하기 위해 현장에서 주요 형태적 특징을 확인하고 유전자신분증 표준정보도 확보했다.

이번에 발견한 실별꽃과 왕별꽃의 생김새는 별꽃속 다른 식물과 비교할 때 꽃과 잎의 모습이 매우 특이하다. 실별꽃은 잎 모양이 실처럼 얇고 꽃이 잎겨드랑이에 하나씩 달렸다. 또한 꽃잎이 꽃받침보다 2배나 길다. 왕별꽃은 한국산 별꽃속 식물 중 꽃이 가장 크고 화려하며 꽃잎 끝이 5∼7갈래로 갈라진다.

유전자신분증 확인 결과 이번에 발견된 실별꽃과 왕별꽃은 국내 분포하는 별꽃속 식물과 다른 유전자 정보를 가져 뚜렷하게 구분됐다. 연구진은 올해 하반기에 이번 연구 결과를 종합해 관련 학계에 보고할 예정이다. 특히 실별꽃의 유전자신분증 정보는 전세계 생물 유전자 정보가 구축된 미국의국립생물공학정보센터(NCBI)에도 등록돼 있지 않아 이번 연구를 통해 세계 최초로 확보하게 됐다.

배연재 국립생물자원관장은 "이번에 발견된 별꽃속 2종의 생육지 및 개체군 보전을 위한 다각적인 방안을 연구하겠다"며 "실별꽃 및 왕별꽃으로 판정된 개체와 종자를 확보해 국가생물자원으로 관리하겠다"고 말했다.