환경부는 낙동강 합천창녕보의 수위가 낮아지면서 드러난 상류 지역 모래톱에서 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 흰목물떼새가 둥지를 틀어 알을 낳고 번식하는 것을 최근 확인했다고 12일 밝혔다.

흰목물떼새 사진. 환경부 제공

흰목물떼새는 국제적으로 보호받는 종으로 하천 변 모래톱·자갈밭에만 둥지를 짓고 알을 낳는다. 하천이 개발되고 모래톱이 줄어들면서 멸종위기에 몰렸다.

환경부는 5월 초 산란기 어류의 원활한 이동을 위해 합천창녕보 수위를 조절하는 과정에서 상류 지역 생태계에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기돼 정밀조사를 실시했다. 이 조사 과정에서 흰목물떼새의 서식을 확인했다.

이번 조사 결과, 합천창녕보가 개방(EL.10.5 → 9.3미터)된 후 수위가 낮아지면서 상류 지역(회천)에서 증가한 모래톱 면적은 축구장의 22배 정도(약 0.161㎢)로 나타났다. 이곳에 드러난 모래톱에서 흰목물떼새가 둥지를 틀고 번식하는 것이 확인됐다.

아울러 조사구간(회천·낙동강 합류부로부터 상류 6㎞ 구간) 내에 4마리 이상의 흰목물떼새 성조(성장이 끝난 새로 흰목물떼새는 20cm내외)가 서식하며 둥지 2개와 둥지별로 알 4개가 있는 것으로 확인됐다. 성조는 약 한 달간(4~5월) 알을 품었고 5월말 ~ 6월초 사이에 알이 부화했다. 새끼들은 최근 둥지를 떠나 독립했다.

김영훈 환경부 4대강 조사·평가단장은 "이번에 발견된 흰목물떼새는 전 세계 1만여 마리에 불과하여 국제적으로 보호가 필요한 멸종위기종"이라며 "보 주변 멸종위기 야생생물 보호 등 생태계 영향을 면밀히 검토하여 이를 고려한 보 개방·모니터링을 추진할 계획"이라고 밝혔다.