이 때문에 현재 남아 있는 난대림은 수령 30~40년이 많고 대부분 잘린 둥치에서 돋아난 여러 그루의 맹아림으로 이뤄졌다. 이석면 연구사는 “훼손되지 않은 난대림은 다도해해상국립공원인 완도 정도리와 완도항에 있는 작은 섬 주도, 그리고 해남 두륜산 계곡에 일부 남아 있다”고 말했다.

수목원은 집중 관리하는 40여㏊를 뺀 난대림 대부분을 자생지에 그대로 둔 상태에서 보전하고 있다. 완도의 최고봉인 상황봉(해발 644m)으로 산길을 오르면, 높은 나무가 하늘을 가려 어둑어둑한 숲의 중층과 하층에도 나무가 자라는 복층 구조의 독특한 난대림이 눈에 들어온다. 키 큰 붉가시나무와 구실잣밤나무 밑에 동백, 광나무, 황칠나무가 있고 덩굴식물인 마삭줄이 바닥을 덮고 있다.

능선의 전망대에 오르자 초록빛 융단을 펼쳐놓은 것 같은 난대림의 전경이 열렸다. 이석면 연구사는 “수형이 둥글둥글한 난대림 수종이 카펫의 올처럼 보인다”며 “다른 활엽수가 모두 진 겨울이면 햇빛에 반짝이는 초록빛 난대림이 장관을 연출한다”고 말했다.

완도수목원은 기후변화를 모니터링하는 주요 지점이다. 80곳에서 동백 등의 잎이 나오고 꽃이 피는 시기를 매주 관찰해 기록하고 있다.

산림청은 평균기온이 2도만 상승해도 남한의 절반 이상이 난대수종이 자랄 수 있는 지역으로 바뀌고, 4도가 오르면 고산지역과 아열대림이 들어설 남해안을 뺀 남한 전역이 난대림 가능지역으로 바뀐다고 전망한다.

그렇다면 장차 완도의 상록활엽수림을 서울에서도 볼 수 있을까. 현재로선 불가능하다는 게 산림청의 연구결과이다. 난대림이 파편화돼 있고 종 다양성이 낮아 빈자리를 채울 종이 없기 때문이다.

오구균 호남대 조경학과 교수는 “상록활엽수가 퍼져나갈 기반을 먼저 조성해야 한다”며 “남해안의 섬과 해안 8부 능선에 띠 모양으로 상록활엽수림대를 조성해 이들의 종자가 확산해 나가도록 하면 20~30년 안에 효과가 나타날 것”이라고 제안했다. <끝> 완도/글·사진 조홍섭 환경전문기자 ecothink@hani.co.kr

전국 난대림 92% 전남해안 집중…상록활엽수, 약재·도료 등에 쓰여 난대림은 온대와 열대 사이에 분포하는 숲으로, 온대지방에 위치하면서 난류의 영향으로 상록활엽수가 자라는 곳이기 때문에 난온대림이라고도 부른다. 연평균 기온이 14도 이상이며 연평균 강우량 1200㎜ 이상인 남해안 지역이 주 분포지이다. 산림청이 집계한 전국의 난대림은 약 9850㏊이며 이 가운데 92%인 9054㏊가 전남 해안과 섬에 위치한다. 넓은 면적의 상록활엽수림은 완도 상황봉 일대, 보길도, 진도 등에 분포하며 나머지는 작은 면적의 숲이 흩어져 있다. 외국에는 일본 규슈 이남, 중국 남동해안, 지중해 연안, 미국 서부 해안, 칠레 연안, 남아프리카 희망봉 일대, 오스트레일리아 해안 등에 난대림이 있다. » 구실잣밤나무 등 난대림 숲이 햇볕을 받아 반짝이고 있다. 난대림은 잎이 반짝이는 상록활엽수로서 독특한 경관을 연출하는데다 환경오염에 강하고 나무에 포함된 성분이 약재, 장식재, 천연도료, 방향제, 방부제 등으로 이용할 수 있어 주목받고 있다. 참가시나무의 잎이나 잔가지를 말려 차로 끓여 마시면 요로 결석에 효과가 있고, 황칠나무는 황금색을 내는 전통 고급 도료이고 사람의 마음을 편안하게 만드는 안식향을 낸다. 호랑가시나무는 성탄절 장식과 생울타리용으로, 녹나무에서 추출한 캄파향은 강심제 원료로 쓰인다. 이밖에 겨울에도 붉은 열매를 매다는 이나무와 감탕나무, 잎자루가 붉어 이국적인 분위기를 풍기는 굴거리나무와 후박나무는 조경용과 가로수로 개발 가치가 크다.