한반도 등줄기인 백두대간의 중심, 대관령 능선에는 최고 120m의 대형 바람개비들이 장관(壯觀)을 이룬다. 지난해 10월 준공된 국내 최대 풍력 발전소인 강원풍력단지다.

이 곳은 1970년대 초반 낙농업 발전을 위해 조성된 대관령 목장지대로 한때 국내 우유 생산을 도맡았다. <태극기 휘날리며> <가을 동화> 등 수많은 드라마와 영화가 촬영된 장소로도 유명하다. 세월이 지나 국내 낙농업이 국제 경쟁력에서 뒤지자 풍력발전소가 바람을 잡아 돈을 벌어들이고 있다.

거대한 바람개비는 2㎿급으로 모두 49기가 위용을 뽐낸다. 발전용량은 소양강댐의 50%인 연간 24만4,400㎿h정도다. 강원 강릉시 전체 가구의 절반인 5만 가구에 전력을 공급할 수 있는 용량이다.

강풍일수록 돈을 많이 버는 건 아니다. 바람이 불지 않으면 당연히 바람개비가 멈춰 전력을 생산할 수 없다. 반면 너무 강풍이면 바람개비가 과다한 힘을 견딜 수 없어 자동으로 멈춰 선다. 최적의 발전 바람은 초속 4~25m다. 강원풍력은 대관령 지역의 기상여건과 풍속을 분석한 결과 연간 28%의 가동률을 예상하고 발전용량 목표를 정했다. 생산된 전력은 곧바로 한국전력으로 팔려간다. 연간 매출 예상액은 270억원이다.

강원풍력의 매력은 단순히 바람을 이용해 전력을 생산하는 데 그치지 않는다. 바로 이산화탄소(CO2)를 잡는 청정개발체제(CDMㆍClean Development Mechanism) 사업이다. 지난해 3월 강원풍력은 유엔기후변화협약(UNFCCC) 산하 CDM 집행위원회에 공식 등록됐다.

강원풍력이 CO2 배출권을 선진국(교토의정서 부속서 1국가)에 판매하기까지 넘어야 할 산은 아직 남아있다. 제3의 기관에 의뢰, 유엔이 정한 인증기관에 감축된 CO2 모티터링 보고서를 제출해야 한다. 이어 유엔이 정한 인증기관으로부터 CDM 사업결과 발생한 온실가스 저감실적을 검증 받아야 한다. 이 과정은 1년 정도 걸린다.

현재의 발전량을 감안할 때 연간 15만톤 규모의 감축 실적분을 배출권 거래로 활용할 수 있다. 국제 거래시장에서 CO2 배출권 가격은 주식시세처럼 변동이 있지만 톤당 2만원으로 계산할 경우 연간 30억원의 부수입을 올릴 전망이다.

평창군 도암면에 위치한 강원풍력은 2014년 동계올림픽 평창 유치에도 기여할 것으로 기대된다. 국제올림픽조직위원회(IOC)는 올림픽 개최도시 선정 기준가운데 환경을 가장 중요한 요소로 꼽고 있다.

강원풍력은 더 많은 바람개비를 돌리고 싶어한다. 그러나 대관령 서쪽 황병산 일대는 오대산국립공원 구역으로 지정돼 더 이상 바람개비를 설치할 수 없어 애를 태우고 있다.

박대문 사장은 “배출가스가 지구온난화의 주범으로 꼽힌 이상 청정에너지 산업은 더욱 발전할 것”이라며 “강원풍력은 신재생에너지 산업을 선도한다는 자부심을 갖고 신기술 개발에 힘쓰고 있다”고 말했다.