우리나라의 황사 발생 여부를 놓고 환경부와 기상청의 발표가 엇갈려 혼란을 주고 있다.

환경부는 4일 오후 ‘우리나라 황사 발생’이라는 제목의 보도자료를 내어 “새벽 2시부터 백령도에 황사가 나타나기 시작해 4일 낮 동안 중부지방을 중심으로 영향을 미쳤다”고 밝혔다. 환경부는 미세먼지 농도가 백령도 301㎍/㎥(아침 7시), 강화 석모리 436㎍/㎥(아침 8시), 태안 파도리 358㎍/㎥(오후 1시)로 평상시보다 크게 높아진 사실을 근거로 들었다. 올해 첫 황사라는 게 요지다.

반면 기상청은 같은 시각 발표한 브리핑 자료에서 “4일 기류 분석과 미세먼지 농도 변화 등을 종합해 볼 때 약한 황사현상으로 추정된다”면서도 “그러나 맨눈으로 쉽게 식별하기 어려울 정도로 약해 공식 황사로 볼 수 없다”고 밝혔다. 황사 발생 여부는 기상청이 최종 확인하도록 돼 있어, 4일은 공식 황사일로 기록되지는 않았다.

안연순 환경부 대기정책과장은 이에 대해 “미세먼지 농도가 400㎍/㎥대에 이르렀는데 황사가 아니면 무엇으로 해석할 수 있느냐”며 “눈으로 관측이 안 됐다는 것도 이상하다”고 반박했다.

그러나 전영신 기상청 황사연구팀장은 “세계기상기구의 규정대로 황사는 안개 등과 마찬가지로 육안 관측을 원칙으로 하고 있다”며 “오전 6시 관측기기 수치가 가장 높았음에도 둥근달은 상당히 잘 보이는 등 맨눈 관측으로는 황사가 왔다고 볼 수 없었다”고 말했다. 그는 “3일에는 중국 산둥반도 쪽에서 오염물질이 넘어온데다 4일 만주에서 북한을 거쳐 유입된 황사가 혼합돼 관측기기 수치가 높아졌을 가능성이 있다”고 덧붙였다.